Aunque la CEPAL proyecta un crecimiento del 4.2% para 2025, Panamá enfrenta una tasa de desempleo de 9.5%, inversión extranjera estancada y más de 50,000 familias afectadas. El crecimiento se concentra en sectores que excluyen a la mayoría
el espejismo del crecimiento económico en Panamá
Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Panamá será uno de los países con mayor crecimiento económico en la región en 2025. Las proyecciones estiman un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del 4.2%, seguido de un 4.6% en 2026.
Sin embargo, los datos del mercado laboral cuentan otra historia:
- El desempleo supera el 9.5% según el Ministerio de Trabajo
- Más de 50,000 familias panameñas están directamente afectadas
- La inversión extranjera directa se desacelera
- El empleo formal no se recupera al ritmo esperado
Este contraste entre crecimiento macroeconómico y deterioro social plantea una pregunta clave:
¿En qué sectores se concentra el crecimiento económico de Panamá?
El crecimiento proyectado por la CEPAL para Panamá no está distribuido de manera equitativa. Está impulsado principalmente por sectores que generan altos ingresos, pero poca inclusión:
1. Servicios financieros y banca internacional
Panamá continúa siendo un hub regional para banca, seguros y servicios financieros offshore. Sin embargo, este sector está altamente automatizado y centralizado, con bajo impacto en la generación de empleo formal masivo.
2. Logística, puertos y transporte marítimo
La operación del Canal de Panamá y los puertos marítimos sigue siendo clave para el PIB. No obstante, los niveles de automatización y subcontratación limitan el efecto multiplicador en otras capas de la economía.
3. Comercio internacional y Zona Libre de Colón
A pesar de su relevancia en el volumen comercial, la Zona Libre no absorbe mano de obra nacional en la misma proporción en que contribuye al PIB, y enfrenta desafíos de competitividad.
¿Y qué pasa con el empleo y las clases populares?
La otra cara de la moneda: desempleo, informalidad y desigualdad
Según Telemetro, el nivel de desempleo en Panamá alcanzó el 9.5% en 2024.
Por otro lado, el medio En Segundos reportó que más de 50,000 familias panameñas están directamente golpeadas por la falta de oportunidades laborales sostenibles.
El mercado informal se expande como refugio económico, afectando la calidad del ingreso, el acceso a seguridad social y las posibilidades de movilidad social. La mayoría de los nuevos empleos no ofrecen estabilidad ni beneficios laborales básicos.
La inversión extranjera pierde tracción
De acuerdo con Forbes Centroamérica, Panamá enfrenta el reto de reconstruir su mercado laboral formal con el sector privado como motor. Sin embargo, la inversión extranjera directa (IED) se ha reducido en sectores clave, afectando el dinamismo de la economía interna.
Los proyectos que antes generaban empleos directos —como la minería o el agroexportador— están en declive o enfrentan conflictos legales, sociales o ambientales.
Crecimiento sin impacto social no es desarrollo
Panamá enfrenta una paradoja cada vez más evidente: las cifras macroeconómicas mejoran, pero la calidad de vida no.
El crecimiento económico, si no es redistribuido ni utilizado para fortalecer el tejido productivo interno, pierde legitimidad social.
El país necesita apostar por sectores que generen empleo formal, innovación productiva y diversificación económica, como:
- Tecnología aplicada a pymes
- Economía digital con inclusión laboral
- Educación técnica y reconversión de talento
- Inversión con impacto social medible
¿Qué sigue para los líderes empresariales y emprendedores?
Panamá tiene potencial, pero también urgencias. Entender dónde está creciendo la economía —y dónde no— es clave para los que toman decisiones de inversión, expansión o generación de empleo.
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