El bloqueo del Estrecho de Ormuz puede elevar la relevancia estratégica del Canal de Panamá, pero el verdadero dilema está dentro del país: desempleo, informalidad y una economía local que todavía no convierte su ventaja geográfica en bienestar para todos
Panamá vuelve a aparecer en el mapa del comercio global. No por una nueva política industrial. No por una reforma profunda del Estado. No por una estrategia nacional de empleo. Aparece porque el mundo volvió a entrar en tensión.
La crisis en el Estrecho de Ormuz, uno de los puntos más sensibles para el tránsito energético y marítimo internacional, ha vuelto a poner sobre la mesa el valor estratégico de las rutas alternativas. En ese escenario, el Canal de Panamá puede convertirse en uno de los grandes beneficiados de la inestabilidad en Medio Oriente, como plantea un reciente análisis de France 24 sobre el impacto del bloqueo de Ormuz en las rutas comerciales.
Pero la pregunta verdaderamente importante para Panamá no es si el Canal puede ganar más tráfico, más demanda o más relevancia geopolítica.
La pregunta incómoda es otra: ¿puede Panamá convertir esa oportunidad global en empleo, inversión productiva y crecimiento para su economía local?
Porque una cosa es que el Canal de Panamá gane. Otra muy distinta es que Panamá gane.
El Canal de Panamá gana valor cuando el mundo se vuelve incierto
El Canal de Panamá tiene una ventaja que pocos países poseen: no necesita explicar demasiado su importancia. Su ubicación lo hace estratégico. Su operación lo hace indispensable. Y su papel en el comercio marítimo internacional lo convierte en una pieza clave cuando las rutas tradicionales enfrentan riesgos.
Cuando hay tensión en Medio Oriente, cuando el Estrecho de Ormuz se vuelve vulnerable, cuando las navieras enfrentan mayores costos, seguros más caros o rutas más complejas, Panamá reaparece como una opción de estabilidad relativa.
En términos de geopolítica y comercio global, eso fortalece al Canal.
El problema es que Panamá ha cometido durante años un error peligroso: asumir que tener un activo estratégico equivale automáticamente a tener una economía fuerte.
No es lo mismo.
El Canal puede ser rentable, moderno y relevante, mientras el país mantiene altos niveles de desempleo, informalidad laboral, desigualdad y baja productividad. Esa contradicción es el centro del debate.
La paradoja panameña: un canal global y una economía local presionada
Panamá puede ser clave para el comercio mundial y, al mismo tiempo, tener miles de ciudadanos buscando empleo formal.
Según el INEC, la tasa de desempleo total en Panamá fue de 10.4% en septiembre de 2025. Además, la Encuesta de Mercado Laboral de septiembre de 2025 reportó 784,990 empleos informales no agrícolas, equivalentes al 47.1% de la población ocupada no agrícola.
Ese dato debe estar en el centro de cualquier análisis económico serio.
Porque si casi uno de cada dos trabajadores no agrícolas está en la informalidad, entonces Panamá no solo tiene un problema de empleo. Tiene un problema de modelo.
El Canal puede atraer atención global, pero el país necesita que esa relevancia se traduzca en empleos formales, proveedores locales, inversión logística, innovación, formación técnica y oportunidades para pequeñas y medianas empresas.
De lo contrario, Panamá corre el riesgo de celebrar el paso de más barcos mientras demasiados ciudadanos siguen fuera de la economía formal.
La crisis en Ormuz no resuelve el desempleo en Panamá
La crisis en Ormuz puede aumentar la importancia del Canal de Panamá. Pero no va a resolver por sí sola el desempleo en Panamá.
Ese es el punto que debe quedar claro.
Una crisis internacional puede generar una oportunidad coyuntural, pero el empleo se construye con estrategia interna. Se construye con educación técnica, atracción de inversión, seguridad jurídica, infraestructura, eficiencia institucional y encadenamientos productivos.
Panamá no puede depender de que el mundo se complique para que su activo más importante gane valor.
Eso no es estrategia. Es reacción.
La verdadera oportunidad no está solo en que más buques consideren la ruta panameña. Está en convertir esa ventaja en una agenda nacional de desarrollo logístico.
Eso implica hacerse preguntas más profundas:
¿Puede Panamá atraer más empresas de servicios marítimos?
¿Puede desarrollar más zonas logísticas de valor agregado?
¿Puede formar técnicos, operadores, analistas de datos, especialistas en comercio internacional y talento para la economía portuaria?
¿Puede conectar mejor el Canal con empleo joven, innovación y emprendimiento local?
¿Puede reducir la informalidad aprovechando su posición como hub logístico?
Si la respuesta es no, entonces el país tendrá una oportunidad global sin capacidad interna para capturarla.
El riesgo de confundir ingresos con desarrollo
Panamá ha vivido durante años bajo una narrativa cómoda: “somos un hub”.
Hub logístico. Hub financiero. Hub aéreo. Hub comercial. Hub regional.
Pero repetir la palabra “hub” no genera empleo por sí sola.
Un país no se desarrolla solo porque por su territorio pasen barcos, aviones, contenedores o capitales. Se desarrolla cuando logra capturar valor de esa circulación.
El Canal de Panamá es una plataforma. Pero una plataforma no basta si no se conecta con una política económica amplia.
La crisis en Ormuz puede hacer que Panamá sea más visible para el comercio global. Pero la visibilidad no paga salarios, no formaliza empleos y no mejora automáticamente la productividad.
Para que el Canal impulse la economía panameña, el país necesita una estrategia de encadenamientos.
Eso significa que más empresas locales puedan vender servicios al ecosistema logístico. Que más jóvenes puedan formarse para empleos técnicos. Que más inversión se instale alrededor del comercio marítimo. Que más tecnología se integre a la operación logística. Que más regiones del país participen del crecimiento.
Sin eso, el Canal seguirá siendo un activo global con impacto local limitado.
La informalidad es la verdadera alerta económica
El desempleo preocupa. Pero la informalidad revela algo todavía más profundo.
Una economía con alta informalidad tiene menor recaudación, menor productividad, menos protección social, menos acceso a crédito y menor capacidad de crecimiento sostenible.
Cuando el INEC reporta que el empleo informal no agrícola representa el 47.1% de la población ocupada no agrícola, el mensaje es claro: Panamá necesita más que crecimiento. Necesita crecimiento de calidad.
Ahí es donde el Canal debería jugar un papel más estratégico.
No solo como fuente de ingresos para el Estado. No solo como símbolo nacional. No solo como ventaja geográfica. Sino como eje de una economía más sofisticada.
Panamá debería estar preguntándose cómo convertir su posición logística en una plataforma de empleos formales vinculados a tecnología, comercio internacional, mantenimiento, datos, sostenibilidad, seguros marítimos, servicios financieros, transporte multimodal y gestión de cadenas de suministro.
Ese es el verdadero salto.
Geopolítica sin política pública no alcanza
El conflicto en Medio Oriente puede mover rutas comerciales. Pero Panamá necesita mover decisiones internas.
La geopolítica puede abrir la puerta. La política pública debe convertir esa puerta en desarrollo.
Y aquí aparece una crítica necesaria: Panamá suele reaccionar bien ante oportunidades externas, pero le cuesta construir una visión interna sostenida.
El país tiene talento, ubicación, puertos, conectividad aérea, sistema financiero, dolarización y Canal. Pero también enfrenta burocracia, lentitud institucional, desigualdad educativa, inseguridad jurídica percibida en algunos sectores y una economía laboral que no absorbe con suficiente rapidez a su población.
Por eso, hablar de Ormuz y el Canal de Panamá no debe ser solo una conversación marítima. Debe ser una conversación sobre empleo, competitividad y futuro económico.
La pregunta no es cuánto puede ganar el Canal.
La pregunta es cuánto puede transformar eso al país.
Panamá necesita pasar de ruta estratégica a economía estratégica
Panamá no puede conformarse con ser ruta. Debe aspirar a ser plataforma.
Una ruta permite pasar. Una plataforma permite crear valor.
Esa diferencia es fundamental.
Si el país quiere aprovechar la crisis en Ormuz, debe usar esta coyuntura para acelerar una agenda nacional de logística avanzada, inversión extranjera, empleo formal y transformación productiva.
Eso requiere decisiones concretas:
Formación técnica alineada con logística, puertos, comercio internacional y tecnología.
Incentivos para atraer empresas que agreguen valor más allá del tránsito marítimo.
Simplificación de trámites para inversión logística y servicios globales.
Mayor seguridad jurídica para proyectos estratégicos.
Integración de pequeñas y medianas empresas al ecosistema del Canal.
Uso de datos e inteligencia artificial para modernizar servicios vinculados al comercio.
Articulación entre Canal, puertos, zonas francas, universidades, empresas y Estado.
Panamá no necesita solo celebrar que el mundo vuelva a mirar al Canal. Necesita estar listo para capturar esa mirada.
Conclusión: la crisis en Ormuz es una oportunidad, pero también una prueba
La crisis en el Estrecho de Ormuz puede beneficiar al Canal de Panamá. Eso es evidente desde una lectura geopolítica.
Pero el verdadero desafío está en lo que Panamá haga con esa oportunidad.
Si el país solo ve más tránsito, pensará en ingresos.
Si ve más estrategia, pensará en desarrollo.
Si ve más barcos, pensará en peajes.
Si ve más futuro, pensará en empleo.
El Canal de Panamá puede salir fortalecido de una crisis global. Pero Panamá solo saldrá fortalecido si logra conectar esa ventaja con su economía real.
Porque el gran dilema no es si el mundo necesita más al Canal.
El gran dilema es si Panamá está preparado para que esa necesidad global se convierta en bienestar local.
No basta con mover barcos.
Hay que mover empleos.
No basta con ser una ruta.
Hay que construir una economía.
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